Une arèna dédiée au basket en projet à Londres

Les Lions, basés à Stratford, dans l’est de Londres, souhaitent construire une arèna d’une capacité de 10 000 places, qui serait située dans le centre-ville. Cette initiative s’inscrit dans le processus de revitalisation du club, qui était sur le point de disparaître l’année dernière et a été sauvé par l’homme d’affaires lituanien Tomas Okmanas, propriétaire des Lions et co-fondateur de Nord Security et du groupe Tesonet.

« Pour que les Lions de Londres puissent concourir au plus haut niveau et retourner dans les meilleures ligues européennes, ils ont besoin de leur propre arèna. C’est une étape naturelle », a déclaré Tomas Okmanas au Financial Times.

Bien que le projet ne soit qu’au stade des discussions et que la construction devrait prendre plusieurs années, l’homme d’affaires a assuré que son groupe financier assumera les coûts de l’édifice, tandis que les autorités municipales collaboreront à l’identification du terrain approprié pour son emplacement.

L’équipe londonienne joue actuellement ses matchs à la Copper Box Arena, l’un des sites des Jeux olympiques de Londres de 2012. Cependant, la création d’une nouvelle installation permettrait au club de consolider sa croissance dans un contexte où le basket-ball continue de gagner en popularité au Royaume-Uni . Selon Basketball England, plus de 1,2 million d’enfants et de jeunes pratiquent ce sport chaque semaine. Le maire Sadiq Khan a exprimé son enthousiasme pour le projet :

« Ce lieu peut devenir un nouveau pôle majeur pour le basket-ball dans la capitale, en créant des opportunités positives pour les jeunes, en attirant de nouveaux fans vers ce sport et en accueillant davantage d’événements qui donneraient un coup de pouce significatif à l’économie. »

Tomas Okmanas souhaite que les Lions retournent au plus vite en Eurocup avant d’envisager l’Euroleague.