Juancho Hernangómez : « J’aime Mathias Lessort comme un frère »

A propos de ses blessures :

« L’année dernière a été une année très, très difficile. J’ai passé pas mal de temps à l’hôpital. Au final, vous ne savez pas si vous pourrez jouer de nouveau, ce qui arrivera à votre corps. J’ai été blessé plusieurs fois, j’ai subi de nombreuses interventions chirurgicales et j’ai toujours pensé que j’étais Superman. Mon corps croyait que j’étais Superman, que j’allais m’en remettre rapidement ! Cependant, l’année dernière, il y a eu des moments où je ne savais pas si j’allais récupérer, si je serais capable de rejouer au basket. Parce que, quand quelque chose en vous ne fonctionne pas correctement, alors… Vous ne savez tout simplement pas. C’est pourquoi il faut valoriser chaque jour, valoriser tous les bons moments, même les mauvais. On apprend des mauvais moments. Et les mauvais moments ont aussi leur beauté, car à la fin on les surmonte. Les tempêtes ne durent pas éternellement et après la tempête, le soleil apparaît. Et s’il pleut, alors vous voyez l’arc-en-ciel. »

A propos de la comparaison faite entre les frères Pau et Marc Gasol et les frères Willy du BC Barcelone et Juancho Hernángomez :

« Les frères Hernángomez et les frères Gasol sont complètement différents. J’aurais aimé que nous soyons davantage comme eux. Dans notre maison, dans notre famille, ils étaient un exemple pour nous. Ensuite, nous avons joué ensemble, ils nous ont beaucoup aidés, ils nous ont donné beaucoup de conseils, nous avons une très bonne relation, nous avons pu concourir ensemble, nous avons gagné la Coupe du monde avec Marc, nous avons obtenu le bronze à l’EuroBasket, ce qui était ma première participation avec Pau. Ils nous ont traités comme des petits frères, ils nous ont tout appris et être comparés à eux c’était un rêve pour nous. Je ne sais pas si c’est pareil pour eux (rires).

Lorsqu’ils ont pris leur retraite, ils pensaient que nous deviendrions devenir les nouveaux Gasol, mais c’est complètement différent. Nous sommes des joueurs complètement différents, nous avons eu des carrières différentes. Nous avons réussi à gagner l’EuroBasket, mon frère et moi, et j’en suis très fier. Nous sommes tous les deux très, très fiers de notre carrière, de tout ce pour quoi nous nous sommes battus, mais cela ne peut pas être comparé aux Gasol. Les Gasol sont sans aucun doute les meilleurs frères de l’histoire du basket-ball, Pau est le meilleur joueur espagnol de l’histoire, Marc, Hall of Fame, avec son maillot suspendu, et Pau pareil, c’est-à-dire qu’il ne peut même pas être comparé avec les Américains. Pour nous, pouvoir dire que nous sommes frères et pouvoir jouer professionnellement, en vivre et concourir ensemble, est déjà un rêve. Rien que le fait de jouer avec Pau et Marc est un rêve pour nous. De plus, jouer avec l’équipe espagnole, même dans un seul match, est un rêve, comme c’était le cas de faire nos débuts dans la Ligue Endesa ou d’atteindre la NBA. Mais nous avons aussi surmonté nos propres barrières, qui sont différentes des obstacles que Pau et Marc ont traversés. Pau a été le premier à remporter la bague (de champion NBA), puis Marc l’a récupérée, ils ont été All-Stars. Le All-Star Game a été pour nous un moment emblématique, qui est probablement le plus beau moment du basket espagnol au monde. Et puis, jouer avec eux en équipe nationale, c’était très sympa. »

A propos de son choix de jouer au Panathinaikos :

« Un peu un mélange de tout, mais surtout le projet, le projet de vouloir tout gagner, de recruter les meilleurs joueurs qui soient, de rester unis et le seul objectif était de gagner. C’est-à-dire qu’ici au Panathinaïkos, il ne suffit pas d’atteindre le Final 4, il faut gagner l’Euroleague. Il y a de la pression, mais l’année dernière nous y sommes parvenus, et surtout après la finale, où nous avons perdu 2-0 contre l’Olympiakos et sommes revenus pour gagner 3-2… C’était une année parfaite. Et ici, la pression que nous subissons est de gagner. Les fans ne se soucient que de gagner, et ce n’est pas grave car cela vous motive davantage. Chaque jour, je vais à l’entraînement en sachant que nous devons gagner, en sachant que si nous jouons mal, c’est de notre faute. Donc il faut gagner, il y a de la pression, il n’y a pas d’autre issue. Et cela me donne de la motivation pour bien jouer, et chaque fois que nous perdons un match, je rentre chez moi mal foutu parce que je sais que des milliers de personnes rentrent chez elles tristes. C’est la réalité. J’aime cet objectif, j’aime le projet et c’est pour ça que je suis venu aussi. »

« Les grandes équipes n’abandonnent pas leur joueur après une blessure, elles aiment la personne plus que le joueur. »

A propos de Mathias Lessort :

Quand Mathias s’est blessé, un morceau de mon cœur s’est brisé, je ne sais pas comment l’expliquer, mais je l’aime comme un frère (…) Avec Mathias, nous avons grandi ensemble, je le connais depuis que nous avons 15-16 ans, car nous sommes de la même génération, nous avons joué plusieurs fois la France contre l’Espagne. Je sais aussi qu’il a fait carrière dans de nombreuses équipes différentes au début, sans trouver la bonne place jusqu’à son arrivée au Partizan, et ensuite il a montré qu’il était le meilleur centre d’Europe. Et cette année, avant de signer le nouveau contrat… Les blessures sont quelque chose qui peut arriver et qui arrive quand on ne s’y attend pas. Alors quand il s’est blessé et qu’il a crié, j’étais là, je savais déjà ce que ça signifiait, qu’il serait absent toute l’année. Il savait aussi qu’il jouait sans contrat. Ce furent des moments très difficiles et… Oui, c’était une période très difficile, mais finalement tout s’est bien passé. Le Panathinaikos a trouvé un accord avec Mathias, ils ont fait un gros effort pour le garder encore trois ans, et là vous montrez que vous êtes une grande équipe. Les grandes équipes n’abandonnent pas leur joueur après une blessure, elles aiment la personne plus que le joueur. Donc, avec ce résultat, avec ce contrat, vous montrez à toute l’Europe quel est le plus grand club. Parce qu’on n’abandonne pas Mathias dans ses moments difficiles, et pour moi c’était une des plus belles choses que j’ai jamais vu dans le basket ! »

A propos du propriétaire du Panathinaokos, Dimitris Giannakopoulos :

« J’aimerais vraiment rencontrer sa famille, car l’histoire du Panathinaïkos est très intéressante. L’autre jour, lorsque je lui ai parlé, il m’a raconté comment ses parents, c’est-à-dire son père et son oncle, vivaient les matches avec une grande intensité. Chaque fois qu’ils perdaient, c’était comme une tragédie. Et vraiment, sa passion, c’est le basket et l’équipe. J’aimerais donc vraiment les rencontrer aussi. »

A propos de sa carrière en NBA, auquel il a mis un point final :

« Oui, je crois que les belles choses ont un début et une fin, et on les apprécie davantage quand on les voit du point de vue de la fin. Toutes les histoires d’amour doivent avoir une fin, non ? Pour moi, je l’ai vécue, je l’ai beaucoup apprécié, j’ai rêvé. J’ai vécu toutes sortes de situations en NBA, joué pour de nombreuses équipes, trouvé l’amour à Denver, puis signé un super contrat avec Minnesota. Je suis allé dans une équipe historique comme les Celtics, dans une ville incroyable. J’ai joué pour Gregg Popovich pendant deux semaines et pour moi, c’était très important. Ils m’ont très bien traité. C’était une nouvelle équipe qui m’a donné de l’énergie en NBA. Je suis allé en Utah, j’ai joué en playoffs, je me suis senti important, puis à Toronto, c’était la fin, mais je n’ai pas bien joué là-bas et je n’ai pas non plus beaucoup apprécié. Je pense que mon temps en NBA est terminé. Sept ans, c’est beaucoup d’années, et maintenant je suis dans une phase de ma vie où je veux jouer au basket, je veux concourir, je veux en profiter comme je le fais maintenant, en jouant à chaque match. Et je suis très heureux. »