FIBA Europe Cup : Cholet et Dijon filent en demi-finale
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Ils avaient les cartes en mains, les deux derniers représentants français en FIBA Europe Cup ont validé leur place dans le dernier carré ce mercredi soir. Déjà victorieuse à l’aller (+13 à domicile), la JDA Dijon a brillamment terminé le travail en Allemagne (72-83). Tandis que Cholet Basket, après son match nul en Espagne (83-83), n’a fait qu’une bouchée de Saragosse au match retour à la Meilleraie (90-71).
La JDA Dijon face à Bilbao en demi-finale
Irréguliers en Betclic Elite, les Bourguignons ont cette fois-ci affiché une détermination sans faille. Après dix minutes de chauffe (20-16), les hommes de Laurent Legname ont signé un 15-0 au deuxième acte, conservant toujours un sérieux matelas depuis le match aller. Résultat : le retour de Ludwigsbourg à un petit point dans le dernier quart-temps (65-66, 34e) n’a pas été suivi d’effets : les coéquipiers de Gregor Hrovat (16 points et 5 passes décisives) ont définitivement assommé les Allemands dans le moneytime.
Voilà une belle revanche pour l’équipe de Laurent Legname, battue six fois sur six par cette redoutable équipe allemande par le passé, et cette fois vainqueur haut la main de la double confrontation : « On voulait se qualifier et gagner le match, les deux objectifs sont accomplis. On avait fait un vrai mauvais match samedi soir (67-93 contre Cholet) et on a bien réagi ce (mercredi) soir sur le terrain, surtout à certains moments. Il fallait venir en ayant la volonté de gagner. Les joueurs l’ont fait, ils ont vraiment été concentrés la plupart du temps. On a plutôt bien contrôlé le match. On finit avec seulement à 8 balles perdues alors qu’on sait que c’est une équipe très agressive et 24 passes décisives. Une fois de plus, il n’y a pas de secrets, quand on est discipliné, quand on prend soin de la balle… »
Dijon est de retour dans un dernier carré d’une Coupe d’Europe pour la première fois depuis 2020 et le Final Four de la BCL. La JDA fera face à Bilbao, tombeur de Tofas Bursa en quarts. Une équipe espagnole en difficulté en Liga Endesa (13e) mais qui a récemment recruté Malcolm Cazalon.
Retrouvailles avec Massimo Cancellieri et le PAOK pour Cholet
Le suspens n’a pas non plus été insoutenable à la Meilleraie. Les Choletais ont muselé Trae Bell-Haynes (7 points à 2/11 aux tirs, 3 ballons perdus) et expédié les Espagnols dans une première mi-temps à sens unique (45-30), de quoi se mettre aisément à l’abri avec autorité.
Portés par un bon Stefan Smith (21 points à 8/12 aux tirs) et dominants au rebond, les hommes de Fabrice Lefrançois ont fait parler leur force collective (10 joueurs à 5 points ou plus) pour savourer leur qualification devant leur public dans le garbage time.
« Le fait d’être en demi-finale de cette Coupe d’Europe, qui est devenue très relevée, est une vraie satisfaction et une vraie fierté. On est fier aussi de ce qu’on a proposé. On a quand même tenu à 71 points la troisième meilleure équipe d’Espagne. On a fait un vrai match de qualité, on était vraiment connecté. La différence avec l’aventure d’il y a deux ans en FIBA Europe Cup ? Il y a deux ans, on avait plus d’expérience, mais cette saison, il y a tellement d’unité dans l’équipe, c’est ce qui nous porte », a félicité le coach des Mauges dans Ouest-France et le Courrier de l’Ouest.
Deux ans après sa finale perdue contre Wloclawek, Cholet Basket est de nouveau dans le dernier carré de la FIBA Europe Cup. Le co-leader de Betclic Elite retrouvera le PAOK Salonique, vainqueur de Fribourg, une équipe dirigée par un homme bien connu en France : l’Italien Massimo Cancellieri, ancien technicien de Limoges et Strasbourg. Comme en quart de finale, CB aura l’avantage de recevoir au match retour (2 avril), une semaine après un périlleux voyage en Grèce (26 mars).
