Monaco élimine Le Mans et rejoint l’ASVEL en demi-finale

La Roca Team tient sa revanche. Sorti par le MSB en finale de la Leaders Cup et en demi-finale de la Coupe de France, l’AS Monaco s’est enfin débarrassé de sa bête noire lors du match d’appui des quarts de finale des playoffs de Betclic Elite ce dimanche à Gaston-Médecin.

Sous les yeux du Prince Albert II de Monaco ou encore du NBAer Nikola Vucevic, l’équipe de Vassilis Spanoulis a laissé les Manceaux sur place après la pause (42-39). Malgré une certaine maladresse (8/29 à 3-points), le collectif de Guillaume Vizade a entretenu l’espoir pratiquement jusqu’au bout (72-66, 36e) mais n’a finalement pas pu combler ses 16 points de retard (85-76).

Dans un match où les rebonds offensifs ont été cruciaux de part et d’autre (16 pour Monaco, 19 pour Le Mans), le finaliste de l’Euroleague – toujours privé de Mike James (hématome à l’avant-bras) mais aussi, surprise, de Daniel Theis, important lors du match 2 – a pris le dessus grâce notamment à un excellent Elie Okobo (23 points à 7/12 aux tirs, 3 rebonds, 5 passes décisives, 24 d’évaluation). 

Comme lors du match 5 des quarts de finale d’Euroleague contre Barcelone, Georgios Papagiannis (7 points à 100 % aux tirs, 6 rebonds, 3 contres) a fait office de facteur X. Alpha Diallo (16 points, 6 rebonds), Mam Jaiteh (8 points, 9 rebonds) et Matthew Strazel (11 points, 5 passes) ont également élevé leur niveau dans les moments cruciaux, ce qu’a moins fait Trevor Hudgins (9 points à 4/11 aux tirs dont 1/5 derrière l’arc, 3 rebonds) sur le dernier match de sa remarquable saison.

Une première mi-temps accrocheuse

Malgré les deux fautes rapides d’Elie Okobo, l’ASM a plutôt bien négocié son début de partie avec de nombreuses deuxièmes chances (10 rebonds offensifs en première mi-temps dont 5 pour le seul Mam Jaiteh) dès les premières minutes (11-7, 5e). Mais sa grande maladresse (0/4 pour ouvrir la rencontre) a dans un premier temps laissé le champ libre aux coéquipiers de Tray Buchanan (13-19, 9e). 

C’est à l’entrée de Georgios Papagiannis, 14 d’éval sur son passage de 8 minutes, que Monaco a haussé une première fois le ton (26-23, 12e) avant de manquer le break en raison notamment du manque de précision de Petr Cornelie proche du cercle et trop plein d’altruisme de Nick Calathes (28-31, 15e).

Profitant de la 3e faute rapide de Noah Penda, le duo Okobo-Strazel a permis à la Roca Team de reprendre le contrôle sur un 8-0 (36-31, 17e) avant de le reperdre aussitôt sur un 0-8 initié par le duo Delaunay-Ndoye, jusqu’ici très en rythme (36-39, 19e). Et de le prendre à nouveau juste avant la pause grâce à Matthew Strazel au buzzer (42-39).

Le Mans laissé sur place

Problème pour le MSB : Monaco est revenu des vestiaires avec le couteau entre les dents et a recommencé avec un 7-0 sous l’impulsion d’Alpha Diallo et Elie Okobo, concluant ainsi un 13-0 à cheval sur le deuxième acte (49-39, 22e). Après ceci, les coéquipiers de Trevor Hudgins n’ont fait qu’entretenir l’espoir, flirtant avec les 10 points de retard sur le restant du quart-temps (61-53, 30e).

On a cru que celui-ci avait totalement disparu en début de quatrième acte lorsque Williams Narace – par ailleurs essentiel jusqu’ici – a enchaîné deux fautes offensives et une défensive offrant un 3+1 à Jordan Loyd qui a laissé Monaco filer au tableau d’affichage (72-56, 33e après une faute technique sifflée à Guillaume Vizade).

Mais, au courage et grâce à l’adresse retrouvée de David DiLéo (11 points à 3/6 derrière l’arc), le MSB a produit un dernier effort (10-0) pour revenir à deux possessions (72-66, 36e). Un run qui n’a pas été suivi d’effets : Matthew Strazel et Elie Okobo ont inscrit deux paniers cruciaux coup sur coup (79-70, 38e). Noah Penda a tout donné mais, sorti pour 5 fautes, il a regardé Jaron Blossomgame, Mam Jaiteh et Alpha Diallo lâcher cinq lancers-francs (82-74, 39e) sans pour autant perdre le fil. Et valider la qualification sans match référence (85-76).

Face à l’ASVEL pour une place en finale

En demi-finale, le double tenant du titre n’aura plus l’avantage du terrain contre l’ASVEL. C’est à la LDLC Arena qu’il se rendra les mardi 3 et jeudi 5 juin (à 21h) pour tenter de le récupérer avant d’espérer conclure en beauté en Principauté… et éviter le spectre de la saison blanche.

De son côté, le MSB peut partir en vacances l’esprit serein, après une saison magnifique ponctuée d’un trophée (Leaders Cup), avec également une finale de Coupe de France, un retour assuré en Coupe d’Europe et une sortie avec les honneurs en quarts de finale de Betclic Elite face au vice-champion d’Europe.

Boxscore Monaco – Le Mans (match 3)